Dans l’échelle des huit membres du Raja Yoga (Ashtanga), l’Asana occupe la troisième place, juste après les principes éthiques (Yamas et Niyamas). Si vous pensiez que l’Asana consistait à enchaîner des postures acrobatiques, la définition classique risque de vous surprendre par sa simplicité et sa profondeur.
1. La Définition Classique : Stable et Confortable
Patanjali, dans le célèbre sutra 2.46, définit l’asana en seulement trois mots :
“Sthira Sukham Asanam”
- Sthira : La stabilité, la fermeté, la force.
- Sukham : Le confort, la douceur, l’aisance (littéralement “bon espace”).
- Asanam : La posture, ou plus précisément, “l’assise”.
Selon le Raja Yoga, une posture n’est “yoga” que si elle combine ces deux qualités opposées : vous devez être aussi solide qu’un roc, tout en étant parfaitement détendu.
2. Le véritable but de l’Asana dans le Raja Yoga
Contrairement au Hatha Yoga moderne qui explore des centaines de postures pour la santé physique, le Raja Yoga (le yoga de la méditation) considère l’asana comme un moyen de préparer le corps à l’immobilité prolongée.
L’objectif est double :
- Neutraliser le corps : Faire en sorte que le corps ne soit plus une distraction pour l’esprit (éliminer les fourmillements, les douleurs dorsales ou les impatiences).
- Maîtriser les “Paires d’Opposés” : Apprendre à ne plus être perturbé par le chaud, le froid, le plaisir ou la douleur.
3. Comment pratiquer l’Asana selon la philosophie ?
Pour qu’un mouvement devienne un Asana de Raja Yoga, il doit respecter trois critères essentiels :
A. Le relâchement de l’effort (Prayatna Shaithilya)
Il ne s’agit pas de forcer. On cherche à relâcher toute tension inutile. Si vous grimacez ou si vous retenez votre souffle, vous n’êtes plus dans l’Asana, mais dans l’exercice physique.
B. La méditation sur l’infini (Ananta Samapattibhyam)
Patanjali suggère que pour stabiliser la posture, l’esprit doit se focaliser sur quelque chose de vaste ou d’infini (comme l’espace, l’océan, ou le souffle). Cela permet de transcender la conscience du corps physique.
C. La respiration fluide
Bien que le travail sur le souffle appartienne au pilier suivant (Pranayama), l’Asana doit être soutenu par une respiration naturelle et non saccadée.
4. Les bienfaits : Pourquoi travailler le corps ?
Bien que l’objectif soit spirituel, la pratique régulière des postures apporte des bénéfices concrets indispensables au pratiquant :
- Équilibre du système nerveux : Calme le réflexe “combat-fuite” pour favoriser le repos profond.
- Santé de la colonne vertébrale : Une colonne droite permet une meilleure circulation de l’énergie (Prana).
- Ouverture des hanches et du dos : Indispensable pour tenir la position assise de méditation (Padmasana ou Sukhasana) sans douleur pendant des heures.
5. Synthèse : Comparaison Pratique vs Philosophie
| Aspect | Vision Gymnastique | Vision Raja Yoga |
| Focus | Performance, esthétique | État de conscience, confort |
| Respiration | Souvent oubliée | Guide de la posture |
| Mental | Distrait ou focalisé sur le muscle | Focalisé sur l’infini / le calme |
| Résultat | Souplesse, muscles | Immobilité, préparation à la méditation |
Dans le voyage du Raja Yoga, l’Asana est le pont entre notre monde extérieur (éthique) et notre monde intérieur (énergie et esprit). Ce n’est pas une fin en soi, mais un outil précieux pour transformer notre corps en un temple calme et stable, prêt à accueillir l’expérience de la méditation.
La prochaine fois que vous pratiquerez une posture, demandez-vous : “Suis-je à la fois stable et à l’aise ?” C’est là que commence le véritable Yoga.
