Dans les huit membres du Raja Yoga, le Pranayama occupe la quatrième place. C’est une étape charnière. Si l’Asana prépare le « véhicule » (le corps), le Pranayama s’occupe du « carburant » (l’énergie vitale).
1. Qu’est-ce que le Pranayama ?
Le mot est composé de deux racines sanskrites :
- Prana : L’énergie vitale universelle qui anime tout être vivant (souvent associée au souffle, mais bien plus vaste).
- Ayama : Extension, expansion ou libération.
Le Pranayama n’est donc pas simplement une série d’exercices respiratoires ; c’est la science de la maîtrise de l’énergiepar la régulation du souffle.
2. Le lien entre le Souffle et le Mental
Le Raja Yoga repose sur un principe fondamental : Le souffle et l’esprit sont les deux faces d’une même pièce.
- Si vous êtes stressé, votre souffle est court et saccadé.
- Si vous êtes calme, votre souffle est lent et profond.
En agissant volontairement sur le souffle, nous prenons les commandes de notre système nerveux. Comme le disent les anciens textes : “Quand le souffle est agité, l’esprit est agité. Quand le souffle est immobile, l’esprit devient immobile.”
3. Les quatre phases du souffle
Dans la pratique du Pranayama, on travaille sur quatre moments distincts :
- Puraka : L’inspiration (absorption de l’énergie).
- Rechaka : L’expiration (élimination des toxines et des tensions).
- Antar Kumbhaka : La rétention du souffle poumons pleins.
- Bahir Kumbhaka : La rétention du souffle poumons vides.
Note importante : C’est souvent dans les moments de rétention (Kumbhaka) que l’esprit accède à un état de silence profond, car le mouvement de la pensée ralentit en même temps que celui de l’air.
4. Les Bienfaits selon le Raja Yoga
Selon Patanjali, la pratique du Pranayama produit un résultat spécifique essentiel pour la suite du chemin :
- Dissipation du voile : Le Pranayama “dissipe le voile qui cache la lumière de la connaissance” (Sutra 2.52). Il purifie le mental des impuretés qui nous empêchent de voir clairement.
- Préparation à la concentration : Le mental devient apte à la concentration (Dharana). C’est l’outil qui permet de passer de l’agitation extérieure au calme intérieur.
5. Exemples de techniques courantes
Bien que le Raja Yoga insiste sur la direction de l’énergie, voici les techniques souvent utilisées pour débuter :
| Technique | Effet principal |
| Nadi Shodhana (Respiration alternée) | Équilibre les énergies masculine/féminine et calme le mental. |
| Ujjayi (Respiration victorieuse) | Crée une chaleur interne et stabilise l’attention. |
| Bhastrika (Le soufflet) | Augmente l’énergie vitale et clarifie l’esprit. |
| Sheetali (Respiration rafraîchissante) | Refroidit le corps et apaise la colère. |
6. Précautions essentielles
Le Pranayama est puissant. Le Raja Yoga enseigne qu’on ne doit pas forcer le souffle, tout comme on ne dompte pas un lion par la violence, mais par la patience.
- Pratiquez toujours après les Asanas.
- Ne jamais forcer une rétention de souffle (elle doit rester confortable).
- L’immobilité du corps (Asana) est requise pour ne pas disperser l’énergie générée.
Le Pranayama est l’outil ultime pour “calmer l’orage” mental. Une fois que le souffle est maîtrisé, l’esprit cesse de vagabonder et devient comme une flèche prête à être décochée vers sa cible : la méditation profonde.
